El dolor de espalda empuja a más personas al consultorio del médico que cualquier otra afección. En los Estados Unidos, casi 65 millones de adultos informaron haber experimentado dolor de espalda recientemente. Si bien los analgésicos suelen tratar la mayoría de los tipos de dolor de espalda, no siempre son eficaces. Muchas personas no quieren tomar medicamentos todos los días.
Las inyecciones espinales son una opción para ciertos tipos de dolor de espalda. Dos opciones incluyen un bloqueo selectivo de la raíz nerviosa (SNRB) y la inyección epidural de esteroides (ESI). Saber lo que implican estas inyecciones y las diferencias entre ellas ayuda a garantizar que esté informado sobre estas opciones para aliviar el dolor.
¿Qué son las inyecciones espinales?
Las inyecciones espinales alivian el dolor y los médicos a menudo las usan como herramienta de diagnóstico. A veces, si su médico no está seguro de la fuente exacta de su dolor, es posible que le aplique una inyección en el área responsable. Su médico basa esto en sus síntomas y en los resultados de otras pruebas de diagnóstico.
Durante el procedimiento de inyección, su médico inyecta el medicamento directamente en el área dolorida. Las inyecciones suelen calmar el dolor del nervio. Si alguien tiene un nervio pellizcado o irritado, por ejemplo, enviar un medicamento directamente al nervio afectado puede aliviar el dolor.
¿Cuál es la diferencia entre SNRB y ESI?
SNRB se dirige a la raíz nerviosa de donde sale del foramen, o al orificio ubicado entre los cuerpos vertebrales. Incluye una mezcla de lidocaína que adormece el área y un esteroide para aliviar la inflamación.
Cuando el médico sospecha que un nervio específico causa dolor, puede inyectarlo. Si la inyección alivia el dolor, esto les permite confirmar su diagnóstico. Y, si el dolor persiste, esto descarta el nervio específico que inyectó el médico. Los médicos suelen inyectar un SNRB cuando sospechan que un nervio está pellizcado o irritado. Esto puede ocurrir como resultado de:
- "Canal nervioso" estrecho
- Hernia de disco
- Espora de hueso
Los nervios pinzados a menudo causan entumecimiento, hormigueo o dolor. Al realizar una SNRB, esto puede ayudar a aliviar estos síntomas para que se sienta más cómodo y recupere su movilidad.
Un ESI también administra medicamentos anestésicos y antiinflamatorios a través de una aguja. Sin embargo, para esto, su médico inyecta el ESI en un área diferente. La inyección entra en el espacio epidural, ubicado entre la médula espinal y el saco protector del nervio y el hueso. Las áreas llenas de grasa forman este saco.
Su médico puede realizar un ESI para el dolor relacionado con lo siguiente:
- Espondilolistesis
- Disco degenerativo
- Estenosis espinal
- Hernia de disco
- Ciática
Similitudes SNRB y ESI
Ambos procedimientos utilizan fluoroscopia, un tipo de imagen en vivo que le permite al médico visualizar las estructuras internas para que puedan guiar la aguja a la ubicación adecuada.
Cada procedimiento solo toma unos minutos en completarse. Sus necesidades médicas únicas determinan el tiempo que su médico tarda en realizar el procedimiento, así como la cantidad de inyecciones que se realizan a la vez.
Una vez que su médico complete las inyecciones, generalmente puede irse a casa después de un breve período de recuperación, donde el personal lo monitoreará. Dependiendo del propósito de la inyección, su médico puede recomendar realizar más de una inyección cada una a cuatro semanas. Si su médico le inyecta con fines de diagnóstico, hará un seguimiento para analizar sus resultados.
Elegir entre SNRB y ESI
El diagnóstico de su médico, o el diagnóstico en cuestión, determina si lo mejor es un SNRB o un ESI. El médico puede recomendar una tomografía computarizada, una resonancia magnética u otras imágenes para observar las estructuras de la espalda antes de determinar qué inyección es la mejor.
Si su médico sospecha un nervio pinzado, se puede usar un SNRB para tratarlo. También se puede usar para determinar exactamente qué nervio está causando los síntomas de una persona. Por otro lado, si su médico sospecha una afección inflamatoria, se puede considerar un ESI.
A veces, su médico puede sentir que la fisioterapia será más beneficiosa para aliviar su dolor de espalda. Estas inyecciones se pueden realizar antes de que comience a aliviar el dolor. Reducir su dolor puede hacer que la fisioterapia sea más tolerable para que pueda obtener el mayor beneficio del proceso.
Inyecciones: diagnósticas o terapéuticas
Como herramienta de diagnóstico, SNRB y ESI pueden ayudar a su médico a determinar mejor el origen y la ubicación de su dolor. Los médicos suelen utilizar SNRB cuando intentan hacer un diagnóstico. Con un SNRB, si tiene un disco abultado, un estrechamiento o un espolón óseo, esto se puede hacer para determinar qué nervios están afectados.
Después de la inyección, su médico observa si inyectar ciertos nervios alivia su dolor. Esto proporciona información importante sobre las mejores opciones de tratamiento para usted.
Un ESI es más común como tratamiento terapéutico. Sin embargo, su médico también puede usarlo como método de diagnóstico para determinar si un área específica le está causando dolor. Si la inyección alivia su malestar, esto le informa al médico sobre la fuente de su dolor. Desde aquí, pueden recomendar opciones de tratamiento específicas.
Como herramienta de diagnóstico, el médico solo puede inyectar un anestésico local, ya que el objetivo es ver si la inyección en un área específica reduce el dolor. Pero como herramienta terapéutica, su médico inyecta una combinación de un medicamento anestésico y un corticosteroide para estimular el alivio del dolor a largo plazo.
Inyecciones de esteroides
Su médico puede administrarle una inyección de esteroides para aliviar la inflamación. Conocidos como corticosteroides, estos medicamentos son muy similares a la hormona cortisol que el cuerpo produce de forma natural. Estos medicamentos actúan disminuyendo la actividad y la inflamación del sistema inmunológico.
La inflamación ocurre naturalmente en el cuerpo. Ocurre para proteger al cuerpo contra organismos extraños e infecciones a través de un proceso que involucra sustancias químicas y glóbulos blancos.
Una vez que la amenaza desaparece, esta inflamación generalmente desaparece. Sin embargo, también puede volverse crónica, lo que puede provocar daños en los tejidos. Al inyectar esteroides en áreas inflamadas, esto minimiza el daño tisular y los síntomas asociados con la inflamación, incluidos el dolor y la hinchazón.
Dado que los SNRB y los ESI se dirigen a sitios específicos de inflamación, esto le permite al médico administrar el poder antiinflamatorio de los esteroides directamente al área afectada.
Antes de recibir inyecciones de esteroides u otras inyecciones espinales para el dolor nervioso, asegúrese de comprender el potencial del procedimiento. Esto asegura que esté completamente informado sobre lo que pueden hacer las inyecciones espinales y cuáles son sus limitaciones.
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