El dolor causado por daños o problemas con los nervios de la médula espinal puede ser extremadamente difícil de diagnosticar y luego tratar una vez diagnosticado. A veces, las personas se someten a cirugías invasivas y costosas que ni siquiera tratan eficazmente el dolor. Cuando los tratamientos convencionales no han funcionado y el dolor aún es crónico y debilitante, un médico puede decidir explorar el curso de la estimulación de la médula espinal.
Estimulación de la médula espinal es un tipo de neuroestimulación, un proceso que aplica corrientes eléctricas a la fuente del dolor. La corriente eléctrica no elimina la fuente del dolor, pero la estimulación que causa interfiere con la capacidad del dolor para llegar al cerebro.
El estimulador de la médula espinal
A través de una cirugía mínimamente invasiva, un estimulador de médula espinal (SCS) se coloca debajo de la piel. El dispositivo tiene pequeños cables que llevan la corriente desde el generador de impulsos del SCS a los nervios de la médula espinal. Cuando se enciende el SCS, la estimulación causada por la corriente induce una sensación de hormigueo donde normalmente hay una sensación de dolor.
Es importante tener en cuenta que la fuente del dolor no se elimina en este proceso. Simplemente, la corriente y la estimulación interrumpen las señales de dolor que normalmente se envían al cerebro.
El médico inicialmente programa el generador de impulsos para controlar dónde ocurre la estimulación y la intensidad y frecuencia de la estimulación. El paciente puede aprender a controlar posteriormente la estimulación por sí mismo.
¿Quién puede beneficiarse de un estimulador de la médula espinal?
La estimulación de la columna vertebral no es una solución inmediata para el dolor crónico. Deben descartarse otros tipos de terapia conservadora, y el caso del paciente debe evaluarse a fondo para determinar la elegibilidad para la recepción de un SCS. La discapacidad se evalúa junto con la salud psicológica del paciente, ya que el dolor crónico puede tener un efecto negativo en la salud mental.
Las condiciones que a menudo se determinan para beneficiarse de la implementación de SCS incluyen las siguientes:
- Síndrome de cirugía de espalda fallida: una o más cirugías de espalda no han logrado mejorar el dolor crónico de espalda, piernas o brazos
- Aracnoiditis: inflamación y cicatrización de las capas protectoras de los nervios espinales.
- Síndrome de dolor regional complejo: una enfermedad del sistema nervioso en la que los pacientes sienten una sensación de ardor constante.
- Neuropatía periférica: dolor ardiente en las piernas causado por la extinción de los nervios más distantes
- Otros: angina, EM, lesión de la médula espinal
(la lista anterior fue adaptada de listas similares en spine-health.com)
Antes de la implementación permanente de un SCS, los pacientes que han sido evaluados y calificados para posiblemente beneficiarse de la estimulación de la médula espinal tienen una estimulación de prueba. Se coloca un estimulador temporal en la columna vertebral del paciente y, durante aproximadamente una semana, el paciente mantiene un registro de los ajustes de estimulación y el alivio del dolor. Estos resultados se discuten con el médico y la decisión de colocar un estimulador permanente o simplemente retirar el estimulador de prueba.
¿Cuáles son los beneficios de un estimulador de la médula espinal?
Si bien la estimulación de la médula espinal no elimina eficazmente la fuente del dolor, sí reduce el dolor considerablemente; es de esperar que esta reducción llegue a un punto en el que el paciente pueda reanudar sus actividades cotidianas.
Debido a que el dolor varía de una condición a otra y de un paciente a otro, los resultados variarán enormemente, pero el objetivo del resultado del SCS es una reducción del dolor 50-70%.
El SCS también es ventajoso porque tiene el período de prueba mencionado anteriormente y es fácilmente reversible, por lo que se pueden cambiar las molestias causadas por el generador o los efectos secundarios negativos. Además, la cirugía es mínimamente invasiva y el SCS no interfiere con los viajes y la recreación.
El dolor crónico o persistente en la espalda debe ser examinado por un médico de inmediato. Los expertos del Instituto de Microcirugía de la Columna Vertebral y el Dolor están a su disposición para ayudarlo. Llámenos hoy para programar una consulta.
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